Un carburant est un hydrocarbure liquide ou gazeux qui,mélangé avec de l'air, permet par combustion de transformer l'énergie thermique libérée en énergie mécanique dans divers types de moteurs : à essence, diesel, turbine d'avion.

Pétrochimie est le nom donné à la chimie des dérivés du pétrole et du gaz naturel. Le processus industriel de la pétrochimie s'appuie sur la fabrication par vapocraquage des produits intermédiaires de la famille des oléfines (éthylène, propylène) et des aromatiques (benzène, toluène, xylène). La pétrochimie est à l'origine de milliers de produits de la vie courante : matières plastiques, fibres synthétiques (polyester, nylon), caoutchouc, médicaments, cosmétiques, etc.

La détergence est la propriété d'un produit pétrolier à maintenir propre ou à nettoyer le circuit suivi par le carburant dans un moteur. Les carburants et les huiles sont souvent dotés d'additifs détergents.

La biomasse est l'ensemble des matières organiques d'origine végétale, animale, ou fongique pouvant devenir source d'énergie par combustion après méthanisation (biogaz) ou après transformation chimique (agrocarburant). C'est, par définition, une énergie renouvelable. La biomasse est utilisée par l'homme depuis qu'il maîtrise le feu. Elle demeure la principale énergie renouvelable utilisée dans le monde pour le chauffage et la cuisson des aliments , en particulier dans les pays les moins avancés.

Un marché à terme est un marché sur lequel les règlements se font à une date ultérieure à la transaction. Ce marché permet de vendre et d'acheter des quantités virtuelles de pétrole. Ce mécanisme permet de se prémunir contre les risques financiers dus à la fluctuation des cours. Les marchés à terme sont des marchés financiers sur lesquels s'échangent des contrats normalisés de pétrole brut ou de produits pétroliers. Ils répondent à la nécessité pour les opérateurs de se protéger ou de tirer avantage des variations de prix en utilisant les possibilités de couverture, d'arbitrage et de spéculation. Les livraisons physiques représentent une part infime des transactions effectuées sur les marchés à terme. Les ordres sont transmis par l'intermédiaire d'un courtier et la sécurité des opérations est assurée par le versement de dépôts de garantie (deposits) à une chambre de compensation (clearing house). Les principaux marchés à terme sont le NYMEX (New York), l'IPE (Londres) et le SIMEX (Singapour).

L'Ethanol est l'alcool éthylique, de formule CH3 - CH2OH, issu de la chimie ou de la fermentation de la biomasse. Doté d'un bon indice d'octane mais d'un pouvoir calorifique plus faible que celui de l'essence, il peut être utilisé comme carburant en étant incorporé avec le supercarburant. C'est le cas notamment au Brésil et aux Etats-Unis. En Europe, une directive CEE autorise son incorporation jusqu'à un maximum de 10 % en volume.

L'effet de serre est à l'origine du réchauffement de la planète du fait de la présence de gaz dits à ” effet de serre ” et des nuages qui renvoient l'énergie émise par le sol et l'atmosphère vers le sol. C'est un phénomène naturel sans lequel les températures sur la terre chuteraient à - 18°C. Même si la question est encore l'objet de débats entre scientifiques, une majorité d'entre eux considère qu'il est aujourd'hui amplifié par l'activité humaine du fait de l'augmentation de la proportion des gaz d'origine anthropique dans l'atmosphère. Les principaux gaz en cause sont le gaz carbonique (CO2), les chlorofluorocarbures (CFC) et le méthane (CH4) et le protoxyde d'azote (N2O).

La craquage est un processus de raffinage qui permet de transformer les fractions lourdes du pétrole brut en molécules plus légères, nécessaires à la fabrication des essences et gasoils. Le craquage s'effectue sous l'action de la chaleur (craquage thermique), de la vapeur (vapocraquage), de l'hydrogène (hydrocraquage), ou par catalyse (craquage catalytique).

ADEME est  l'acronyme de l'Agence De l'Environnement et de la Maîtrise de l'Energie, un organisme gouvernemental français. Elle est née en 1991 de la fusion de l'Agence Française de la Maîtrise de l'Energie (AFME) avec l'Agence pour la Qualité de l'Air (AQA) et l'Agence Nationale pour la Récupération et l'Elimination des déchets (ANRED). L'ADEME est placée sous la tutelle conjointe du Ministère de l’Ecologie, du Développement et de l'Aménagement Durables et du Ministère de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche. Les domaines d'interventions de cette agence sont très étendus : l'énergie (au sens large), le bruit, les sites et sols pollués et le management environnemental. C'est un Etablissement Public à Caractère Industriel et Commercial (EPIC) qui met en oeuvre un ensemble de moyens financiers et techniques dans les secteurs suivants ; maîtrise de l'énergie, promotion des nouvelles technologies et des énergies renouvelables, limitation, récupération et valorisation des déchets ou encore la prévention des pollutions. L'ADEME possède 3 services centraux, 26 délégations régionales, 3 représentations dans les Territoires d'Outre Mer, et un bureau de représentation à Bruxelles.

Dans les années 60, la notion de développement durable commence à émerger. En 1971, les 24 pays membres de l'OCDE (Organisation de Coopération et de Développement Economique) proclament le principe de pollueur-payeur. En 1983, l'ONU demande à Mme Gro Harlem Brundtland (ancien chef du gouvernement de Norvège) de présider une commission indépendante chargée d'enquêter sur la question de l'environnement global et sur le développement. En 1987, le rapport Brundtland énonce la notion de “destin planétaire commun”. Ce rapport se positionne en rupture avec la conception commune des gouvernements sur les relations entre l'environnement et les politiques publiques. Ce rapport marque l'émergence du concept de « sustainable development », le développement durable ou soutenable. Au sommet de la terre de Rio de Janeiro en 1992, la définition Brundtland est élargie avec l'identification des trois piliers qui doivent coexister et renforcer le développement durable : le progrès économique, la justice sociale et la préservation de l'environnement. Aujourd'hui, le développement durable est une problématique partagée par une grande majorité des pays industrialisés, leurs industries et leurs citoyens.