Les sables asphaltiques (ou sables bitumineux ou oil sands) sont des sables contenants des hydrocarbures lourds que l'on sépare par des procédés physiques avant de les soumettre à des traitements de raffinage.

La conversion profonde permet la valorisation des coupes lourdes (notamment du résidu de la distillation sous vide) en produits légers grâce à des procédés technologiques complexes. La conversion profonde s'effectue par hydroconversion ou cokéfaction. L'utilisation de la conversion profonde permet une adaptation de l'outil de raffinage à l'évolution du marché (diminution de la demande de fioul lourd, accroissement de la demande de distillats). Mais les investissements à mettre en oeuvre sont très élevés (de l'ordre de 1 milliard d'euro pour une unité de conversion profonde).

L'Agence Internationale de l'Energie (ou IEA : International Energy Agency) a été formée en novembre 1974 par 17 pays de l'OCDE. Elle est une organisation intergouvernementale de coordination des politiques énergétiques, dont la mission est de dialoguer avec les pays exportateurs de pétrole. L'AIE organise notamment le dispositif de gestion collective des crises pétrolières (contrôle du niveau des stocks stratégiques, répartition de l'approvisionnement en cas de pénurie). Elle assure également différentes missions : publier des statistiques et des prévisions très détaillées, conseiller les pays et les organisations internationales pour une utilisation rationnelle de l'énergie respectueuse de l'environnement. La France est membre de l'AIE depuis 1992.

L'indice d'octane est l'un des paramètres de mesure de la qualité des carburants parmi les plus utilisés. Il s'agit de l'indice mesurant la résistance  des carburants à l'auto-inflammation, à l'origine des ” ratés ” des moteurs. Il est  exprimé par un nombre compris entre 0 et 100 correspondant à un mélange particulier de deux hydrocarbures : l'heptane normal, doté par convention d'un indice zéro et l'iso-octane très résistant d'indice 100. Deux mesures d'indice d'octane permettent de classer la performance des carburants commercialisés en station-service : (1) l'Indice d'Octane Recherche (Research Octane Number - RON) qui reflète le comportement d'un carburant dans des conditions d'accélération ou de bas régime moteur ; (2) Indice d'Octane Moteur (Motor Octane Number- MON) qui caractérise la résistance d'un carburant au cliquetis dans des conditions de régime élevé.

“Upstream” est le mot anglais qui désigne l'amont pétrolier, i.e les activités d'exploration et production.

Le bitume est un mélange d'hydrocarbures lourds (asphaltènes), extraits du pétrole par distillation sous vide lors du processus de raffinage du brut. De couleur noire ou brunâtre, il prend une forme pâteuse ou solide à la température ambiante. Souvent assimilé au goudron (issu du charbon) ou à l'asphalte (dont il est un des composants), le bitume s'en distingue pourtant. Liquéfié à chaud, il adhère aux surfaces où il est appliqué. Mélangé à d'autres matériaux, par exemple du sable, il est utilisé comme produit d'étanchéité dans le bâtiment. Sa principale utilisation est la construction routière où il sert de liant pour les enrobés à chaud comme les bétons bitumineux ou les graves bitumes. Le bitume est connu depuis l'Antiquité (des Egyptiens, des Sumériens et des Hébreux), pour son usage d'étanchéité sous le nom de “bitume de Judée” car il existait alors à l'état naturel sur les bords de la Mer Morte et de la mer Caspienne.

La reformulation des essences consiste en une redéfinition des proportions de certains composants des essences pour respecter les nouvelles contraintes imposées par la législation du Clean Air Act. Elle comprend une baisse de la teneur en butane, une diminution de la teneur en oléfines, en aromatiques et en benzène. Elle prévoit également d'avoir davantage recours aux composés oxygénés (déjà très utilisés aux Etats-Unis et en Europe). Il ne faut pas confondre essences ” oxygénées ” et essences ” reformulées ». Sont oxygénées des essences répondant aux spécifications habituelles, auxquelles est ajoutée une certaine proportion (allant jusqu'à 15%) de composants oxygénés d'origine végétale ou fossile (ETBE, MTBE). Sont reformulées des essences dont plusieurs composants voient leurs proportions redéfinies : baisse de la teneur en éléments volatils, en oléfines, en aromatiques, en benzène, et recours aux composés oxygénés. Chacun de ces facteurs, et leur combinaison, peut jouer sur les émissions polluantes.

L'Eurosuper est une essence sans plomb répondant à des spécifications communes à toute l'Union européenne dont elle est le carburant de référence. Depuis 1993, toutes les automobiles à essence produites pour le marché de l'UE sont conçues pour utiliser l'Eurosuper.

“Pipeline” désigne l'oléoduc (transport de pétrole) ou le gazoduc (transport de gaz). Utilisé dès 1865 aux Etats-Unis, le pipeline s'est imposé dans tous les pays producteurs d'hydrocarbures. Economiquement rentable à long terme, le pipeline nécessite un investissement initial important et son intégrité peut être confrontée à des difficultés géopolitiques.

Auto-Oil, programme européen lancé en 1997, vise à réduire la pollution atmosphérique urbaine d'origine automobile, grâce à des orientations techniques et législatives pour les carburants et les véhicules du futur. Mené conjointement par la Commission Européenne, les industries pétrolières et les constructeurs automobiles, il privilégie des mesures ayant le meilleur rapport coût / efficacité pour les parties prenantes.