Transformation et Production

Les différents produits issus du raffinage

On peut classer les produits finis pétroliers en quatre catégories :

Les carburants :

• Les supercarburants, pour le transport routier
• Le gazole, pour le transport routier, ferroviaire et maritime
• Les carburéacteurs, pour le transport aérien

Les combustibles :

• Le fioul domestique, pour le chauffage domestique
• Le fioul lourd, pour la génération d’électricité, les usages énergétiques industriels ou le transport maritime

Les produits de spécialité :

• Les gaz de pétrole liquéfiés (le butane et le propane), aussi bien utilisés comme matière première dans l’industrie chimique que pour un usage domestique (transports, chauffage, cuisine…)
• Les lubrifiants
• Le bitume, utilisé comme liant dans les enrobés routiers
• Le coke, utilisé pour l’élaboration de produits spécifiques, tels que les électrodes.

Les matières premières industrielles

• le naphta et certains gaz (éthylène par exemple) pour la pétrochimie

Le processus du raffinage

Il comporte trois types de transformations :

La distillation : la séparation des composants du pétrole brut en différentes coupes, en fonction de leur point d’ébullition et donc de leur structure moléculaire ;

La conversion de ces composants, réalisée en général sous forte pression et haute température. Il existe plusieurs types de conversion :

• le craquage (catalytique et hydrocraquage), la cokéfaction et la viscoréduction : la division des molécules complexes en molécules plus simples pour convertir les fiouls lourds en produits plus légers ;
• le reformage : la transformation de la géométrie des molécules associée à la co-production d’hydrogène
• l’alkylation : la recomposition des molécules pour constituer les composants nécessaires aux mélanges de la production d’essence ou de gazole ;
• l’isomérisation : le réarrangement de molécules pour l’obtention de composants d’essences à haut indice d’octane ;

Le traitement des composants ainsi obtenus afin de les rendre consommables, par leur stabilisation et leur séparation de composants indésirables tels que le soufre et les acides gazeux.

Les raffineries utilisent également des installations auxiliaires qui ne sont pas directement impliquées dans le processus du raffinage, mais sont indispensables au bon fonctionnement des unités : traitement des eaux usées, génération d’hydrogène, production de vapeur, systèmes de refroidissement…

La capacité d’une plateforme industrielle

Elle représente la quantité maximale de matière brute que les unités de distillation d’une plateforme industruielle de raffinage sont capables de traiter. Les arrêts nécessaires à la maintenance (tous les cinq à six ans, pendant trois mois environ) et l’auto – consommation, notamment, expliquent le différentiel (de 5 à 7 %) qui existe entre la quantité maximale de brut traitée et les sorties effectives de produits finis.

La complexité d’une plateforme industrielle

La transformation du pétrole brut permet de produire une grande variété de produits, mais les raffineurs doivent en permanence adapter leur production à l’évolution de la demande sous certaines contraintes.

• Le degré de liberté dans la recomposition des hydrocarbures n’est que relatif : on ne peut extraire qu’une certaine quantité de chaque type de produit d’un baril de brut.
• Le degré de flexibilité de la production dépend également des technologies employées dans le processus de raffinage. En règle générale, plus une une plateforme industrielle possède d’unités de traitement sophistiquées, plus elle est en capacité de produire des biens à haute valeur ajoutée, dont la demande est croissante.

Le schéma ci-dessous représente le rapport de la structure de la demande aux rendements que peut proposer une raffinerie, en fonction de son degré de complexité technologique.

Le parc des plateformes industrielles de raffinage françaises est hétérogène ; il possède des sites dont l’équipement en unités complexes est variable. En effet, les investissements requis pour acquérir ces technologies sont très lourds.

Les plateformes industrielles de type « hydroskimming » sont les plus simples et les plus anciennes. Elles fournissent majoritairement des produits issus directement de la distillation du pétrole brut, comme des naphtas, des gazoles et des fiouls lourds. Peu de raffineries de ce type existent désormais en Europe, la plupart d’entre elles ont en effet été équipées d’unités de craquage dans le but d’augmenter la qualité et le rendement des produits les plus légers. Aujourd’hui, c’est la conversion profonde des fiouls lourds qui tend à devenir la norme pour la construction de nouvelles unités, en réponse à la hausse de la demande de carburants propres et légers et à la baisse de la demande de fiouls lourds.

(*) en 2020 les proportions relatives de la demande européenne en Essence et Fiouls lourds ont diminué par rapport au Gazole et au Carburéacteur (source Concawe : https://www.concawe.eu)

Depuis les années 1990, des investissements importants ont été réalisés dans les raffineries françaises pour  fabriquer des carburants de qualités toujours plus élevées, notamment pour éliminer le soufre, et assurer leur conformité aux exigences des normes européennes pour les carburants. En parallèle les sites industriels ont diminué leurs émissions. Par exemple les émissions de dioxyde de soufre ont  baissé de 83 % entre 1990 et 2015.