Le bitume est un mélange d'hydrocarbures lourds (asphaltènes), extraits du pétrole par distillation sous vide lors du processus de raffinage du brut. De couleur noire ou brunâtre, il prend une forme pâteuse ou solide à la température ambiante. Souvent assimilé au goudron (issu du charbon) ou à l'asphalte (dont il est un des composants), le bitume s'en distingue pourtant. Liquéfié à chaud, il adhère aux surfaces où il est appliqué. Mélangé à d'autres matériaux, par exemple du sable, il est utilisé comme produit d'étanchéité dans le bâtiment. Sa principale utilisation est la construction routière où il sert de liant pour les enrobés à chaud comme les bétons bitumineux ou les graves bitumes. Le bitume est connu depuis l'Antiquité (des Egyptiens, des Sumériens et des Hébreux), pour son usage d'étanchéité sous le nom de “bitume de Judée” car il existait alors à l'état naturel sur les bords de la Mer Morte et de la mer Caspienne.